明天和意外哪个先来？不如今天写个Trust？ 信托 (Trust)和遗嘱 (Will) 有什么区别？ 两者的概念很简单： 信托就是你把你的财产转到你的信托里 （可以想象成为转到一个公司里），确定管理人，可以是你自己/配偶/任何人，在你活着或者死后按你的意愿把财产分配给受益人。 遗嘱是你死后才会生效的，对格式要求比较严格，比如在加州，必须是书面遗嘱，有两个证人在你的遗嘱上签字。 不少人觉得信托很“高大上”，不如写个遗嘱就完了，其实遗嘱在美国操作起来要麻烦多了。绝大多数遗嘱，在人过世以后，要通过法院程序来最终完成财产的分配。 比如在加州，遗产超过$15万美元就要走法律程序 (Probate，中文翻译为“遗嘱认证”)，在纽约州，遗产超过$3万美元就去法院。而信托就不需要。 因为遗嘱的格式要求很严格，所以遗嘱的有效性是一个很重要的问题。 一旦判定无效，就只能按法定继承顺序来分配遗产了。 遗产大战听的太多了。我听到的一个身边的故事，先是妻子突然病逝，后来丈夫也病逝，遗嘱把财产都留给了保姆，保姆很快就将遗体火化，并告诉子女骨灰已经被撒到大海里了。 子女和保姆一直在法院就遗嘱的有效性打官司，死者写遗嘱的时候精神是否正常？是否受到他人的胁迫，影响？ 遗嘱和签字是不是伪造的？亲戚邻居全都去法院旁听或提供证词。 打了好几年还没下文。 另外比较常见的是没人知道遗嘱的存在， 近期的比如2018年去世的美国歌手Aretha Franklin，家人以为没留遗嘱，后来过了一段时间，在沙发坐垫下面，和其他秘密的地方，发现了手写的遗嘱，内容还前后不一致。又需要法庭来认定到底哪份遗嘱有效。 整个Probate过程，除了认定遗嘱有效性外，还要确定所有的财产，财产的价值，所有债权人，付掉所有的费用，税等等，然后法院才会把剩下的分给继承人。 正常情况下完整程序走下来可能也要1年。 对遗嘱有异议的，就会拖上很多年。 信托则不需要走这些法律程序，信托文件也不会被法院公开，信托的管理人，受益人都将是保密的。 另外信托还有的优势包括： 1. 财产保护 - 如果你被人起诉， 你放在特定信托里的财产不能被要求用来赔偿； 2. 降低遗产税， 放在特定信托里的财产不计在你的遗产里，也就不会被征遗产税 （在美国，美国税务公民，个人遗产在$11.58 million